在香港，每天清晨出家门上班，下楼在屋苑大堂，索取一份免费的《头条日报》；走了300米，快到地铁站的路口，有人又递送一份免费的时政报纸《×时报》；步入地铁站进了票闸，在一排固定的存放报纸柜子里，再取一份免费的《都市日报》。手持三份报纸，走进列车车厢。车里两排坐着的乘客，还有挤占了六七成空间的站着的乘客，大多在埋头读这些报纸。
这已是香港周一至周五清晨上班、上学一族的常态了。
香港的免费报纸存在已久，多如牛毛，企业办的，大学办的，会所办的，社区办的，学会办的……都是免费的，但它们不是以商业形式为牟利而存在的。面向全社会大众的商业运作的免费日报，当数《都市日报》最早了。瑞典传媒集团Kinnevik上世纪九十年代创办Metro，1996年在捷克，1998年在匈牙利，1999年在荷兰、芬兰，2000年在美国、智利、意大利、加拿大、波兰、希腊、阿根廷、瑞士及英国发行免费报纸，凭成功经验于2002年6月在香港创办《都市日报》。目前，《都市日报》发行33万份，每期40版，除了国际、香港、中国大陆新闻外，有不少旅游介绍和娱乐、卡通、文史的副刊。
免费报纸成本不菲，除了纸张费，还有编采人员工资、派报员酬劳和各种支出，平均每份报纸不会少于1港元。每天30万份的成本最少也需30万港元。以1整版免费报纸广告为3.5万港元计算，每天要10版广告才能收支平衡。据悉，香港去年全年广告业收入120亿港元，报纸占30%，《都市日报》就占了3%。有业内人士凭经验作了估测，扣除所有成本，《都市日报》每月能净赚四五百万港元。有趣的是，听《都市日报》的一位副总编辑说，就算每天有100版广告，《都市日报》都不会印100多页的免费报纸，市民会觉得这么厚厚一叠报纸，是传单而不是报纸，拿着都不方便。这是先天的限制。
香港人对金钱的盈利总是嗅觉灵敏的。《都市日报》的盈利，令不少商家蠢蠢欲动。今年先后涌现了多份免费日报。星岛集团捷足先登，7月12日推出以娱乐和八卦新闻为主打的《头条日报》。《头条日报》周一至周五免费派送，24版，每天发行40万份，在交通枢纽地段、住宅区和商业区的600个点派送。中原地产主席施永青原定第四季度推出青年人为对象的《am730》，后唯恐落后，丧失商机，于是提前几个月出版。此外还有《观察星报》等免费报，有消息说，香港的免费日报还陆续有来。
截至2005年3月，香港有47份报纸，762种刊物，传媒出版业竞争越来越激烈。香港生活节奏快，获得信息渠道丰富，读报时间越来越少，免费报纸都是小报形式，新闻和副刊的特点是短小精简，适宜上班上学一族在路上掌握贴身信息，而香港地小人口密度大，人流集中，交通四通八达，这给免费报纸的派送带来了平台。在上班上学路上，电视和互联网的使用目前还不普遍，因此适宜在车里阅读的小报就受市民欢迎了。
多份免费报章为站稳脚跟，纷纷推出新招。《头条日报》随报纸赠送“精华压力波”(一只苹果状小球，供上班族减压用)；每天透过电话选择“开心”幸运读者，奖励500港元；8月10日发行累积达1000万份，这一天又“开心寻寻”，选出一位“超级幸运儿”独得5000港元……
香港免费日报掀起了媒体大战而步入战国时代。《am730》挖走了《都市日报》的前总编辑和副总编辑，也以高薪挖走《星岛日报》《明报》《成报》等传统传媒的资深编辑和记者。传统传媒《苹果日报》更与《头条日报》掀起对骂笔战。免费日报的生存关键是广告，它要在传媒广告中分一杯羹，广告商会否长期青睐匆匆忙忙看完即弃的免费报纸，目前还很难说。免费报纸成功与否，除了广告多少，新闻的质与量，还有重要的一点是派发的网络。《都市日报》已成功抢滩在地铁派送，可全天候运作。其实，巴士站和快餐店也都是理想的派送点，目前还没有免费报纸光顾。
在今日香港，每天多了100万份免费日报，仅32%的读者会将看完的免费报纸放进回收箱，超过一半的人会丢弃在普通的垃圾筒里。据香港环保组织地球之友说，每制作一公吨纸，就需砍伐17棵树。于是，免费报纸激增，引发了全社会的环保新话题。（文汇报/江迅）
香港推出首份周末免费报纸《快线周报》
香港星岛新闻集团有限公司９月１７日推出全港唯一的周末免费报纸《快线周报》。
这是继该集团今年７月中推出《头条日报》后推出的第二份免费报纸。据介绍，《快线周报》将每逢周六于地铁沿线派发，内容将以香港新闻、消费娱乐信息和副刊为主。该报首阶段发行量约为每期３０万份。
据了解，现在《头条日报》周一至周五在全香港各区包括４００个私人屋村等人流畅旺的地点派发，每日发行量４０多万份。
据悉，香港的免费报纸还包括在２００２年创刊的《都市日报》。该报每日发行约３０万份，于周一至周五在地铁沿线派发。
据特区政府最新的年报《香港２００４》显示，至２００４年底，香港共有２１份中文日报、１３份英文日报、７份中英文双语日报和５份其他语言报纸。（新华社）
华文传媒新态势之—：免费报纸马蹄疾
免费报纸每每出现，总会带来一些神奇。
以香港为例。二00二年六月，当《都市日报》在报刊林立的香港创刊时，并没有多少人真正看好这份免费报纸的前景。但仅过一年多，《都市日报》就开始盈利。目前该报月赚数百万港元，发行量达三十万份，稳居香港报业第四位。
今年七月十二日，星岛新闻集团推出免费报纸《头条日报》，号称发行四十万份；由香港地产中介巨头“中原地产”老板施永青投资、原定今年底推出的《AM730》，也提前于八月一日面世。至此，香港有了三份免费报纸，“三足鼎立”。
英国BBC广播网的一篇特稿这样描述：“手持三份免费报纸，走进列车车厢。车里两排乘客，还有挤占了六七成空间的站着的乘客，绝大部分都在埋头读这些报纸。这已是香港周一至周五清晨上班、上学一族的常态了。”
其实，不止香港如此。在西方国家免费英文报纸横行之际，世界各地的华文媒体市场也开始出现“免费报纸热”。在美国，在日本，在澳大利亚等地，华文免费报刊不时涌现，用“春风得意马蹄疾”来形容并不为过。
在中国内地，由上海解放日报报业集团主办的《I时代报》于二00四年三月正式创刊并在地铁沿线免费发行。在北京，地铁里也出现了《职场》、《前程》等免费赠阅、提供职讯的小型报纸，以及生活、服务类周刊《D壹周》。每每出刊，很快就被索取一空。
回到一个基本问题：免费报纸从何而来？何谓免费报纸？一九九五年，瑞典的一家公司想出给地铁乘客赠报的主意，受众瞄准乘坐地铁的年轻乘客。如今，这家名为“地铁国际”的公司，已经成为世界上最大的免费报纸集团，在近二十个国家和地区，发放了四十多份免费报纸，香港《都市日报》便是其一。“地铁国际”创办的Metro，被认为是世界第一份免费报纸。据此可见，免费报纸是一个“新事物”。
免费报纸除了免费，还应大致具有如下特点：一，有一定发行量和影响力；二，面向特定人群，通过地铁等方式免费发行；三，通常具有盈利能力。
研究学者认为，免费报纸的主要特征是获取的无偿性、流通的公共性、内容的普适性，即在地铁公交等公共场所免费派发或放在特定位置供读者自行索取，内容以刊登大众化的新闻报道和普适性资讯信息为主，发行的主要目的是为扩大报纸影响、吸引广告投资从而赢利。因此，免费报纸在市场定位、采编模式、运营手段等方面与传统报纸存在着较为明显的差别。
免费报纸带来了什么？毫无疑问，它为“地铁族”等读者带来了免费的“快餐”享受，也给传统报纸带来了竞争压力和一定冲击。以香港为例，三份免费报纸的总发行量多达百万份，势必给每日总销量约一百二十万份的香港传统收费报纸市场，带来挑战——尤其是广告市场。此外，免费报纸还引起内容格调不高、为城市带来垃圾、环保等相关话题。
存在即合理。免费报纸尽管不完美，但历经市场检验、“大浪淘沙”，仍呈现勃勃生机。在美国，像《纽约时报》、《华盛顿邮报》这样的传统主流大报，也开始通过收购、创办等方式，跨足免费报纸领域。
专家认为，类似的情况，相信也会在华文报纸身上出现。未来几年，世界各地预计将有更多的中文免费报纸“应运而生”。(中新社/董会峰)
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